¿Covid-19 puede causar disfunción eréctil?

Covid-19 y disfunción eréctil

La ciencia continúa desentrañando los efectos generalizados del COVID-19 en diferentes órganos. Inicialmente se pensó que afectaba solo al tejido pulmonar, pero ahora se ha demostrado que el COVID-19 daña los sistemas cardiovascular, digestivo, nervioso y urinario. Sin embargo, un punto que a menudo no se menciona es el vínculo entre el COVID-19 y la disfunción sexual masculina más común, la disfunción eréctil (DE), definida como la incapacidad de mantener una erección para tener relaciones sexuales satisfactorias.

La prevalencia de la disfunción eréctil relacionada con el COVID-19

Desde que comenzó la pandemia, numerosos estudios comenzaron a revelar una fuerte asociación entre la disfunción eréctil y la aparición de COVID-19. Aunque el porcentaje de hombres con COVID-19 que informaron DE se mantuvo en un rango similar al de la población general (20-32%), el número de pacientes diagnosticados con DE durante la pandemia aumentó considerablemente desde la introducción social del virus.^1–3 También se observó que las ventas de medicamentos para la disfunción eréctil aumentaron constantemente después de solo varios meses de la pandemia, a pesar de una disminución informada en la actividad sexual.^4,5

Un par de años después, existe un conjunto de pruebas procedentes de estudios observacionales tanto a pequeña como a gran escala que han revelado que los varones adultos tienen entre 1.2 y 5.7 más probabilidades de padecer disfunción eréctil si previamente se les ha diagnosticado COVID-19.^6,7 Estas asociaciones parecen mantenerse incluso cuando se han tenido en cuenta otros factores relacionados causalmente con la salud sexual, como la edad, las enfermedades cardiovasculares, el índice de masa corporal y la salud psicológica.

Algunos investigadores incluso han seguido al mismo grupo de personas a lo largo del tiempo para analizar los cambios en la puntuación de la función eréctil; por ejemplo, un estudio encontró que hubo una reducción significativa en los puntajes promedio de función eréctil de 156 hombres después de la hospitalización por COVID-19 en comparación con antes, lo que se combinó con ansiedad y depresión en la mayoría de los casos. ⁸ Los estudios genéticos también han sido instructivos al mostrar que aquellos que son biológicamente más vulnerables al  

COVID-19 tienen tasas ligeramente elevadas de disfunción eréctil, aunque se han propuesto tipos de investigación genética más integrales para confirmar tales hallazgos.⁹

¿Qué podría explicar la DE por COVID-19?

Si bien la evidencia aumenta, aún quedan preguntas sobre el tipo de relación que comparten el COVID-19 y la DE. Dado que los factores de riesgo comunes sustentan ambas afecciones, como la enfermedad cardiovascular, la disfunción endotelial, la inflamación, la diabetes y la obesidad, es un desafío determinar si las asociaciones informadas de manera consistente son causales o falsas. Algunos expertos plantean la hipótesis de que la disfunción eréctil relacionada con el COVID-19 puede ser simplemente un subproducto de que las parejas pasan más tiempo separadas, una reducción del deseo sexual o un aumento del estrés y la ansiedad, a diferencia de cualquier efecto directo del propio virus.

Sin embargo, a pesar de la necesidad de más evidencia, especialmente de ensayos clínicos más sólidos, es ciertamente plausible que la disfunción eréctil sea una consecuencia directa de los efectos del virus en el cuerpo. Un par de estudios ahora han descubierto que, en muchos pacientes con formas leves a graves de COVID-19, el tejido del pene aún da positivo para el virus después de siete meses de una prueba negativa.¹⁰ Al obtener imágenes de alta resolución, los investigadores han capturado imágenes claras de partículas virales en el pene. Estas partículas virales también se encuentran cerca de las células endoteliales (células que recubren los vasos sanguíneos) en el pene, lo cual es una consideración interesante dado que la disfunción endotelial es la causa mejor documentada de la disfunción eréctil.¹¹

Lo que también puede estar exacerbando el problema es el efecto del COVID-19 en los testículos. De manera similar a los estudios que encontraron el virus dentro del tejido del pene, el COVID-19 también se detectó visualmente en los testículos.11 De hecho, más allá de la identificación de las partículas virales, la evaluación morfológica de pacientes masculinos fallecidos por COVID-19 ha demostrado que, en más de la mitad de los casos, se manifiesta un patrón de lesión sugestivo de daño oxidativo testicular.^12,13 Los detalles aún son relativamente desconocidos, pero dado que las células inmunitarias que caracterizan las infecciones por COVID-19 tienden a ser aquellas asociadas con el empeoramiento de la disfunción sexual masculina, el daño oxidativo puede ser el resultado de una cascada inflamatoria viral dentro de la región del pene.¹⁴

Los expertos han especulado con otros mecanismos, como la angustia psicológica, los trastornos inmunológicos y la coagulación de la sangre, como posibles factores causales. En cualquier caso, este tipo de explicaciones se alinearían con numerosos estudios que encuentran que el COVID-19 puede afectar la síntesis de hormonas esteroides, también conocidas como esteroidogénesis, y reducir los niveles séricos de testosterona, que son condiciones que exacerban la disfunción eréctil fuera del contexto de COVID-19.^15,16‍‍

¿Se puede tratar la DE por COVID-19?

Es importante saber que existen varios tratamientos para mejorar la disfunción eréctil. Entre ellos se incluyen diversas terapias médicas y métodos invasivos, algunos de los cuales son clínicamente beneficiosos.¹⁷ Se desconoce en gran medida cómo se aplican los tratamientos comunes para la disfunción eréctil a los casos relacionados con el COVID-19, aunque las primeras pruebas en pacientes ambulatorios con COVID-19 que presentaban disfunción eréctil ya han demostrado que el tratamiento de la disfunción eréctil conduce a una mejora significativamente mayor de la función sexual en comparación con el placebo.18 Se recomienda que cualquier persona que note una función eréctil deficiente acuda a un profesional sanitario, independientemente de si los síntomas se observaron antes o después de contraer COVID-19.

¿Está interesado en obtener más información sobre los tratamientos para la disfunción eréctil?

Puntos a tener en cuenta y otras preguntas

Las líneas de investigación convergentes respaldan la afirmación de que el COVID-19 es una causa potencial de disfunción eréctil. Como mínimo, según un análisis de los riesgos frente a los beneficios, es aconsejable utilizar el principio de precaución para evitar contraer COVID-19 en un intento de minimizar el riesgo de disfunción eréctil. La investigación futura ayudará a proporcionar más claridad sobre el tema, así como a responder preguntas relacionadas como:

• ¿El COVID-19 empeora los síntomas en pacientes que ya reportan disfunción eréctil?
• ¿Pueden las vacunas u otros tratamientos mitigar el riesgo de disfunción eréctil relacionada con COVID?
• ¿La DE relacionada con el COVID está más o menos autolimitada que la DE generalizada?
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Referencias

1. Omar SS, et al. Sex Med 2021;9(1):100295.

2. Duran MB, et al. Sex Med 2021;9(1):100292.

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4. Hernandez I, et al. J Gen Intern Med 2021;36(9):291201504.

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8. Sevim M, et al. Andrologia 2022;54(7):e14443.

9. Zhang K, et al. Andrologia 2022;e14527.

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