¿Puede la disfunción eréctil predecir el riesgo cardiovascular?

La disfunción eréctil (DE) es una condición común en los hombres asociada con numerosas comorbilidades.¹ Sin embargo, uno de los vínculos más serios es su relación con la enfermedad cardiovascular (ECV), que exploraremos en esta publicación.

Es bien sabido que los pacientes con ECV a menudo tienen disfunción eréctil. Un estudio resaltó este punto y mostró que el 50 % de los hombres con enfermedad arterial coronaria comprobada (CAD; un tipo de ECV) tenía disfunción eréctil severa.² Sin embargo, una pregunta importante es si la propia DE puede actuar como un marcador clínico de ECV, lo que potencialmente podría evitar que muchos hombres experimenten futuros eventos cardiovasculares.

La disfunción eréctil se asocia consistentemente con la ECV

Los factores de riesgo de ECV son similares a los de la disfunción eréctil. Por ejemplo, la edad, el estilo de vida sedentario, la obesidad, la dislipidemia y el síndrome metabólico son marcadores tanto de la DE como de ECV.¹ Esto ha llevado a los científicos a explorar esta relación con más detalle e intentar cuantificar el grado en que la disfunción eréctil puede predecir o aumentar el riesgo de ECV.³ Esto ayudará a informar a los profesionales de la salud sobre qué examinar en los hombres que presentan disfunción eréctil y proporcionar el tratamiento más adecuado.

En un estudio en 1402 hombres con y sin DE seguidos durante un período de 10 años, los hombres con DE mayores de 40 años tenían más probabilidades de experimentar un evento cardiovascular, como ataques cardíacos, muerte cardíaca súbita o CAD (enfermedad arterial coronaria) en comparación con aquellos sin DE. Sorprendentemente, los hombres de 40 a 49 años que tenían DE tenían 50 veces más probabilidades de experimentar un evento de CAD que los que no lo tenían. En los hombres mayores, el valor predictivo todavía estaba presente, pero menos pronunciado.⁴ Estos resultados también se han observado en otros estudios, incluido uno con más de 25 años de datos que muestran que los hombres con DE tienen siete veces más riesgo de sufrir un evento de ECV en comparación con los que no la tienen.⁵

Profundizar en la DE y la ECV

Si bien los estudios individuales brindan información útil sobre la relación entre la DE y la ECV, a menudo informan diferentes estimaciones que pueden dificultar la interpretación de esta relación. Este desafío se puede superar combinando los resultados de múltiples estudios individuales para calcular una estimación general, un estudio conocido como metaanálisis.

En uno de estos metaanálisis de 12 estudios, en los que participaron más de 90.000 hombres, se observó que la disfunción eréctil era un potente factor predictivo independiente de futuros episodios cardiovasculares, con un 44% más de riesgo de todos los episodios cardiovasculares y un 25% más de riesgo de mortalidad por todas las causas.⁶ La diferencia de estimaciones con respecto a los estudios mencionados anteriormente puede explicarse en parte por las diferencias en los tramos de edad medidos. Si un estudio incluye, en promedio, poblaciones de mayor edad, entonces esto introduce la fuerte variable de confusión de la edad, que discutiremos con más detalle más adelante. Una observación que verá regularmente es que el riesgo de un evento cardiovascular es mayor en hombres jóvenes con disfunción eréctil, como se presenta a continuación.

‍

‍¿Por qué la relación entre DE y ECV disminuye con la edad?

Es importante comprender por qué la relación entre la disfunción eréctil y la ECV disminuye con la edad. Esto no es exclusivo de la disfunción eréctil. De hecho, con muchos otros factores de riesgo establecidos, la fuerza de la asociación también se desvanece en grupos de mayor edad. La razón de esto es que la edad está fuertemente asociada con muchas otras enfermedades y con el empeoramiento de los marcadores de la enfermedad, lo que aumenta drásticamente las tasas de ECV en los mayores.⁷

A medida que aumenta la edad, independientemente de si un hombre tiene disfunción eréctil, la proporción de hombres que experimentarán un evento cardiovascular también aumentará, mientras que estos eventos suelen ser raros en adultos más jóvenes. Esto no significa que la DE no sea un indicador de ECV en los mayores, simplemente significa que la relación se esconde detrás de numerosas variables que interactúan y que son difíciles de explicar en el análisis para ese grupo de edad, como niveles más altos de inactividad, diabetes tipo 2 y otros factores de riesgo cardiovascular.

¿Por qué la disfunción eréctil es un síntoma de ECV?

Para ayudar a comprender por qué la disfunción eréctil es un factor de riesgo, es importante entender en primer lugar que para que se produzca la erección, debe entrar un flujo de sangre en el pene. Si este flujo sanguíneo está obstruido, no se producirá la erección.⁸ Una causa común de obstrucción del flujo sanguíneo es un proceso conocido como aterosclerosis, que consiste en la formación de placas de grasa denominadas colesterol en la pared arterial, que estrechan el espacio disponible para que fluya la sangre.⁹ Las arterias que llevan sangre al pene, denominadas arterias cavernosas, tienen un diámetro menor que las arterias del corazón. Por ello, las arterias cavernosas tienden a obstruirse por aterosclerosis mucho antes que las arterias del corazón. Se calcula que la obstrucción de las arterias cavernosas que causa la disfunción eréctil precede a la enfermedad de las arterias coronarias entre 3 y 5 años.^1,10

Tengo disfunción eréctil. ¿Significa esto que la ECV es inevitable?

Si bien es sorprendente, el riesgo cardiovascular para los hombres con disfunción eréctil es igual al riesgo de cáncer de pulmón para los que fuman.¹¹ La diferencia aquí, sin embargo, es que la DE en sí misma no es una causa de ECV, simplemente actúa como un factor de riesgo con un fuerte valor predictivo, ya que ambos comparten la misma causa subyacente. Es comprensible que, si padece disfunción eréctil, su relación con la ECV le resulte extremadamente preocupante. Aunque es importante recalcar que, si bien la disfunción eréctil puede aumentar las posibilidades de desarrollar ECV, no hace que la ECV sea inevitable. De hecho, si tiene disfunción eréctil, esto puede ser algo bueno a largo plazo, ya que la disfunción eréctil puede ofrecer una oportunidad para que los profesionales de la salud prevengan la aparición de un evento cardiovascular grave. Hay que insistir en que si usted o alguien que conoce tiene dudas sobre la disfunción eréctil, la salud sexual o la ECV, es muy recomendable que acuda a un profesional de la salud.

¿Puedo mantener relaciones sexuales con disfunción eréctil?

Si tiene disfunción eréctil y se le diagnostica ECV, una preocupación común es si participar en alguna actividad sexual podría aumentar el riesgo de un ataque cardíaco debido al estrés agudo. Sin embargo, la mayoría de los hombres con ECV pueden reanudar la actividad sexual de manera segura, así como usar terapias para la disfunción eréctil. ¹ De hecho, un grupo de expertos destacó que el riesgo cardíaco de la actividad sexual en pacientes con ECV diagnosticada, es mínimo en pacientes debidamente evaluados y asesorados. Afirmaron que la actividad sexual no es más estresante para el corazón que muchas actividades diarias comunes. En algunos hombres puede ser aconsejable evitar la actividad sexual vigorosa, particularmente con una pareja desconocida.¹²

Tratamiento de la disfunción eréctil en pacientes con ECV

El uso de terapias para la DE es seguro para la mayoría de los pacientes con ECV. Sin embargo, hay algunos medicamentos específicos para la disfunción eréctil que deben evitarse debido al efecto que pueden tener sobre la presión arterial. Por ejemplo, una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de la PDE5 deben evitarse en pacientes que toman medicamentos hipotensores, como los nitratos en cualquiera de sus formas. Esto se debe a que los inhibidores de la PDE5 abren (dilatan) las arterias que transportan la sangre por todo el cuerpo, incluido el pene, con el efecto de que la presión arterial se reduce moderadamente. El riesgo de hipotensión (presión arterial excesivamente baja) en pacientes que toman inhibidores de la PDE5 y nitratos u otros medicamentos para bajar la presión arterial aumenta.¹³ Para los hombres con ECV y DE, hay otras opciones de tratamiento disponibles y es importante discutirlas con su profesional de la salud. ¹

La importancia de comunicar los temas de salud sexual

La Sociedad Británica de Medicina Sexual ha respaldado la evidencia que sugiere que el valor predictivo de la DE merece una reclasificación para que la DE sea reconocida como un factor de riesgo independiente de la ECV. La Sociedad Europea de Cardiología también reconoció recientemente la fuerte evidencia que implica que se necesita una evaluación del riesgo de ECV en hombres con disfunción eréctil. Si aceptamos que la DE es un predictor de ECV, entonces es vital que, especialmente en pacientes más jóvenes con DE, se realice una evaluación clínica. Además, ante la ausencia de otros datos que sugieran lo contrario, sería sensato tratar la DE como un factor de riesgo de ECV por motivos de precaución.

Muchos episodios de ECV se derivan de pacientes masculinos que también tienen DE, pero desafortunadamente, la DE no se explora de manera rutinaria en la práctica clínica. Los profesionales de la salud deben preguntar sobre la disfunción eréctil y la salud sexual en general en sus pacientes masculinos, para garantizar que se minimice el riesgo de ECV y que se pueda brindar el diagnóstico y el tratamiento adecuados.

Puntos a tener en cuenta:

• Existe evidencia convincente que sugiere que la disfunción eréctil es un factor de riesgo fuerte para futuras enfermedades cardiovasculares
• Tanto la DE como la enfermedad de las arterias coronarias comparten la misma causa subyacente, una acumulación de placas de grasa dentro de la pared arterial (esta no es la única causa de la DE)
• Los profesionales de la salud deben usar la DE como una guía para ayudar a informar sobre las pruebas de diagnóstico para garantizar que los pacientes reciban el diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.
• La disfunción eréctil en sí es fácilmente tratable, y si le preocupa su salud sexual, se recomienda encarecidamente que visite a su profesional de la salud.

‍

‍

‍Referencias:

1. Hacket G, et al. J Sex Med 2018;15:430–457.  

2. Montorsi F, et al. Eur Urol 2003;44(3):360-365.  

3. Ponholzer A, et al. Eur Urol 2005;48(3):512-518.

4. Inman BA, et al. Mayo Clin Proc 2009;84:108-113.

5. Chew KK, et al. J Sex Med 2010; 7:192-202.

6. Vlachopoulos CV, et al. Circ Cardiovasc Qual Outcomes 2013;6:99-109.

7. Crimmins E, et al. Adv Clin Chem 2008;46:161–216.  

8. Panchatsharam PK, et al. Physiology, Erection. [Updated 2022 May 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513278/.

9. Berliner JA, et al. Circulation 1995;91:2388–2496.  

10. Montorsi P, et al. Eur Heart J 2006; 27:2632-2639.

11. Thompson IM, et al. JAMA. 2005;294(23):2996–3002.  

12. Nehra A, et al. Mayo Clin Proc 2012;87:766-778.

13. Kloner RA, et al. J Cardiovasc Pharmacol Ther 2018;23(5):375–386.